Со второй половины 1930-х Святослав Рерих много путешествовал по Индии, изучал местные обычаи и религиозные обряды. Он создал ряд настоящих шедевров. Один из них – полотно Священные обряды (1939, Музей Николая Рериха, Нью-Йорк) – возможно, связан с тибетским церемониальным обрядом погребения усопших. Согласно обычаям тибетцев похороны производятся высоко в горах, на линии снегов, где тело расчленяется на части и остается горным грифам и другим хищным птицам. На картине в центре изображены три человека, совершающих ритуал, перед ними на земле лежит нечто, похожее на человеческие останки. На переднем плане нарисован мужчина с обнаженным торсом и мечом (орудием ритуального расчленения). Слева от главной группы стоят кули (носильщики) с большим куском полотна, в который было завернуто тело, а справа – две склоненные фигуры родственников усопшего. Одним из главных смысловых элементов произведения является небо над горами (занимает больше трети картины). За чернильно-темным сгущенным пятном облаков просвечивает яркое солнце, что обозначает переход от стадии физической смерти к духовному существованию, небесному благоденствию души умершего человека в ярком свете.

Однако вполне вероятно, что Святослав Рерих иллюстрирует не погребение, а так называемый обряд «разбивания камня». Этот тибетский ритуал был подробно изучен и описан братом художника, который наблюдал религиозную церемонию странствующих лам в Гималаях. Злой дух, обитающий в камне, изгоняется ламами, что символизирует торжество учения Будды.

Святослава Рериха увлекала философия Востока. Некоторые ее идеи он перенес на свои полотна. Картина Куда идешь, мой брат? (1938, Музей Николая Рериха, Нью-Йорк) относится к серии жанровых философских работ художника, которые обозначают в его творчестве переходный период конца 1930-х. На ней изображен сидящий на камне отшельник, беседующий со своим «младшим братом» олененком. Автор иллюстрирует главный постулат индийской философии, принцип «химсы», означающий непричинение вреда окружающим существам. Согласно Веданте, божественность, или единство сущего, заключена во всем, поэтому отшельники, достигшие состояния единства, воспринимают людей, животных, растения и даже камни как своих братьев по духу. Чтобы передать чувство растворения в природе, которое переживает святой человек, мастер использует технику, подчеркивающую прозрачность красок и воздушность потоков.